Siarannusantara— Pelatih Timnas Indonesia John Herdman memastikan hanya akan membawa 23 pemain ke Piala AFF 2026. Keputusan itu berarti sebanyak 27 pemain harus tersisih dari total 50 pemain yang saat ini mengikuti pemusatan latihan (TC) di Bali United Training Center, Gianyar.
Meski demikian, Herdman mengakui proses menentukan skuad akhir bukan perkara mudah. Selama sepekan menjalani latihan intensif, seluruh pemain menunjukkan perkembangan yang signifikan sehingga persaingan memperebutkan tempat di tim utama berlangsung sangat ketat.
“Saya hanya bisa memilih 23 pemain. Sejujurnya saya ingin membawa semuanya karena mereka memiliki karakter yang saya cari,” ujar Herdman.
Pelatih asal Inggris itu menegaskan, karakter menjadi faktor utama dalam menentukan pemain yang akan dibawa ke Piala AFF 2026. Menurutnya, kemampuan teknis saja tidak cukup. Ia juga menilai bagaimana seorang pemain mampu menghadapi tekanan dan tetap tampil maksimal saat kondisi fisik maupun mental mulai menurun.
“Yang paling penting adalah karakter. Apakah para pemain memiliki karakter untuk terus berjuang ketika mereka lelah secara mental maupun emosional. Mereka sudah berlatih setiap hari dan berhasil melewati semuanya. Sekarang mereka harus menunjukkan kemampuan terbaiknya,” katanya.
Herdman mengaku puas dengan perkembangan skuad Garuda selama pekan pertama pemusatan latihan. Selain peningkatan kualitas permainan, ia juga melihat kekompakan antarpemain semakin kuat, sesuatu yang dinilainya menjadi modal penting menghadapi persaingan di Piala AFF.
“Ini adalah tim yang kuat. Hal yang selalu menonjol ketika para pemain lokal berkumpul adalah adanya rasa kekeluargaan. Rasanya seperti sebuah persaudaraan,” ucapnya.
Selama tujuh hari pertama TC, tim pelatih memfokuskan latihan pada pembentukan fondasi fisik sekaligus mulai menanamkan filosofi permainan yang akan diterapkan saat turnamen berlangsung.
“Kami baru saja menyelesaikan tahap pertama persiapan. Tujuh hari yang kami jalani sangat baik sebagai sebuah tim. Ini adalah pekan yang menguras fisik. Kami melakukan banyak pekerjaan di balik layar untuk memastikan fondasi fisik tim benar-benar terbentuk,” ujar mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.
Meski harus mencoret lebih dari separuh peserta pemusatan latihan, Herdman mengaku keputusan itu menjadi salah satu tantangan terberat sejak dipercaya menangani Timnas Indonesia.
“Kami memiliki tim yang sangat bagus di sini. Akan sangat sulit melepas siapa pun,” katanya.
Timnas Indonesia dijadwalkan mengawali perjuangan di Piala AFF 2026 dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli. Empat hari kemudian, Marselino Ferdinan dan kawan-kawan akan bertandang ke markas Timor Leste.
Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Di bawah arahan John Herdman, skuad Garuda mengusung target besar mengakhiri penantian panjang dengan meraih gelar juara Piala AFF untuk pertama kalinya. (der)
