Siarannusantara— Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, dikabarkan tengah mempertimbangkan keputusan besar menjelang laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 melawan Kroasia di BMO Field, Toronto, Jumat (3/7) pukul 06.00 WIB.
Menurut laporan sejumlah media Portugal, Martinez berpeluang mencadangkan sang megabintang Cristiano Ronaldo demi memberi ruang kepada pemain yang lebih muda, bugar, dan memiliki mobilitas tinggi.
Spekulasi tersebut muncul setelah Martinez memberikan pernyataan yang memancing tanda tanya dalam konferensi pers jelang pertandingan.
“Sekarang Portugal akan memulai Piala Dunia lagi,” kata Martinez.
Ia menilai fase gugur merupakan turnamen yang berbeda dibandingkan babak penyisihan grup.
“Kroasia adalah lawan yang sangat kuat. Kami memulai Piala Dunia kedua setelah melewati fase grup yang berat. Ini menjadi persiapan penting untuk pertandingan-pertandingan berikutnya.”
Martinez mengakui timnya masih memiliki sejumlah aspek yang harus dibenahi meski secara umum performa Portugal cukup memuaskan.
“Ada beberapa area yang perlu ditingkatkan. Namun sekarang semua pemain sudah siap. Sebanyak 21 pemain telah mendapatkan kesempatan bermain. Untuk Bernardo Silva, kami tidak mengambil risiko memainkannya saat melawan Kolombia karena ia sudah mengantongi satu kartu kuning,” ujarnya.
Di kubu Kroasia, pelatih Zlatko Dalic justru tidak terlalu memikirkan apakah Ronaldo akan bermain sejak menit awal atau tidak. Baginya, kunci pertandingan berada di sektor tengah.
“Saya yakin pertandingan ini akan ditentukan oleh pertarungan di lini tengah. Portugal memiliki gelandang-gelandang berkualitas dan sangat disiplin secara taktik. Dalam laga seperti ini, setiap kesalahan akan dihukum,” kata Dalic.
Portugal diperkirakan kembali mengandalkan trio Vitinha, Joao Neves, dan Bruno Fernandes untuk menguasai permainan. Sementara Kroasia berharap pengalaman Luka Modric, yang akan didampingi Martin Baturina dan Petar Sucic, mampu mengimbangi dominasi lini tengah lawan.
Meski demikian, perhatian publik tetap tertuju pada Cristiano Ronaldo. Jika benar dicadangkan, itu akan menjadi salah satu keputusan terbesar Martinez sepanjang Piala Dunia 2026.
Kroasia sendiri lolos ke fase gugur setelah bangkit dari kekalahan 2-4 atas Inggris di laga pembuka dengan meraih kemenangan 1-0 atas Panama dan 2-1 atas Ghana.
Sementara itu, Modric juga mencatat sejarah sebagai pemain tertua yang memberikan assist di Piala Dunia 2026. Umpan matangnya berperan penting dalam kemenangan Kroasia atas Ghana.
Pertandingan di Toronto diperkirakan menjadi salah satu laga paling menarik di babak 32 besar. Selain memperebutkan tiket ke 16 besar, duel ini juga bisa menjadi penampilan terakhir dua ikon sepak bola dunia, Cristiano Ronaldo dan Luka Modric, di panggung Piala Dunia. (der)
